《電流大戰》裡有關「專利」的那些大小事（小雷）

提醒：內有小雷，小心服用

湯瑪斯愛迪生（Thomas Edison），一個你我從小就知道的偉人名字，是發明家、也是企業家。愛迪生除了留聲機和電燈這兩項發明最讓人熟知以外（燈泡是否是他親手發明，其實有相當多爭議），他和尼古拉．特斯拉（Nikola Tesla）之間的直流電與交流電的電力傳輸之爭，更是歷史課本裡的重要章節。

電影《電流大戰》於禮拜五（2019年7月19日）在台灣上映，講述的正是19世紀末，愛迪生、特斯拉、及西屋電氣創辦人威斯汀豪斯（Westinghouse，也是一位相當知名的發明家與企業家）之間，如何在美國各大城市建置電力傳輸系統來讓電燈發亮的爭霸之戰。彷彿1小時又48分鐘的身歷其境之後，威斯汀豪斯提到的一句話，很完美地為這部電影下了註解：「這已經和電流無關，而是金錢！（This has nothing to do with the “Current”, but “Currency”.）」，與其說《電流大戰》是一場科學之爭，筆者更相信是一場商業之爭！（但真的是這樣嗎？文章的最後一段讓你一起省思）

 

為了不要暴雷太多劇情，筆者更想分享的是，《電流大戰》裡有關「專利」的那些大小事。專利？你沒聽錯～畢竟提到發明創造及其商業應用，那就很難不和專利攀上關係！

註：嚴格來說，電影內雖多次提到專利，但並未再延伸劇情去探究之，所以有部分情節的具體來龍去脈無法知悉

其一，19世紀末，就有專利制度的存在？

很多人知道專利是現在商業環境下的競爭利器，但不知道其實早在1474年，威尼斯共和國就通過了首部專利法（專利概念可能源自更早）。美國呢？根據陳豐年律師在《專利權之歷史溯源與利弊初探》一文中的整理，美國國會是在1790年通過了第一部專利法，當然，那時候還不叫專利法，而是促進實用技藝進步的法案（An Act to promote the progress of useful Arts），筆者把美國的第一部專利法翻出來，原以為它應該相當長篇大論，殊不知總共僅有7條條文！

1793年，美國國會通過對專利法的修法，將審查制改為登記制，但如此一來產生了許多垃圾專利，因而在1836年再度導回審查制，同年也設立了獨立的專利局。

從上面的小歷史可知道，是的！在愛迪生的那個年代，就有專利的存在。

其二，專利的有效性是可以被挑戰的

面對愛迪生所使用的直流電系統，威斯汀豪斯更相信交流電系統所能帶來的應用範圍及成本優勢，於是便在計畫某個小城市進行試點，當交流電系統成功讓燈泡發亮的消息傳至愛迪生之後，他毫不猶豫地說：「他們的燈泡是剽竊的！快想辦法阻止他們！」

此時，愛迪生的秘書（就是蜘蛛人的男主角湯姆霍蘭德）回答：「我們試過了！但對方的專利權被認為是有效的！」（其實這裡筆者有點小疑惑，為什麼首要強調的是對方專利有效，而不是侵權訴訟的成敗。或許是想要透過對方也擁有專利權，來強調他們的燈泡並非偷竊）

雖然不知道主張專利無效的理由，究竟是「非真正專利申請權人」或是「專利不具有可專利性」，但取得專利權之後，他人若認為專利的有效性有疑義能提出挑戰的制度，到現代都還是存在（在我國，即被稱為「專利舉發制度」）。

其三，迴避設計，是有效避免專利侵權的方法

面對愛迪生旗下的許多專利阻礙，尤其是跟燈泡相關的專利，威斯汀豪斯知道如果沒有解決這一道難題，那麼交流電系統的商業化就不可能實現。在律師的分析與建議之下（想必是一位訴訟經驗豐富的專利律師），其建議威斯汀豪斯可從燈座的結構進行重新設計，藉以迴避掉愛迪生之專利權的專利範圍。電影繼續往下，因為成本考量讓許多城市相繼採納了交流電系統，由此也可推測，迴避設計的成功讓威斯汀豪斯繼續在市場的競爭位置上。

迴避設計，看似簡單卻不一定容易做到！它除了申請專利範圍的解讀能力之外，是否有技術開發能力更是關鍵，而改良之後的產品如果效能是無法和他人競爭的，那也是白費苦心而已。

其四，專利授權與專利讓與大不同，一不小心就失了權利

提了那麼多愛迪生與威斯汀豪斯，終於來到特斯拉的戲份。大家可能不知道，特斯拉曾在愛迪生的公司工作過一段時間，但他辛苦地投入創造並未得到愛迪生當初承諾的相應報酬，憤而離職。

為了實現自己心中構想的交流電發動機計畫，他自己成立公司並找來了投資人，沒有錢只好以名下專利來和這些有錢人合作。然而，眼看計劃時程一直延宕、商機逐漸流失，這些投資人紛紛向特斯拉表明有意終止合作。特斯拉帶著失望和憤怒的說：「至少我還有專利。」，但這些投資人冷漠無情地告訴他：「你現在什麼都沒有了，包括專利！」更悲慘的是，在與威斯汀豪斯達成合作之前，特斯拉還淪落到去替愛迪生的公司挖水溝賺錢。

雖然電影內沒有具體交代原因，但筆者推測，特斯拉應該以為他只是把專利授權給公司使用（專利權人還是特斯拉，專利權的所有權並未移轉）。但實際上，他已經把專利讓與給公司（專利權人已經不是特斯拉），而他已經失去對公司的掌控權，因而也失去了繼續實施這些專利的權利。

這故事告訴我們，發明家除了有技術知識之外，在商業化的過程之中，對於專利知識的了解也是相當重要！授權及讓與，看似差不多，實際相差甚遠。

提了許多因商業競爭而起的專利大小事，最後筆者想把故事拉回到前述的「科學之爭」與「商業之爭」。電影來到收尾之處，愛迪生與威斯汀豪斯在一場展覽會之上，有了一段筆者認為相當值得省思的對話。這場對話的時間點，是在愛迪生於電流大戰落敗之後，他以為贏家威斯汀豪斯會向他炫耀一番，但沒想到威斯汀豪斯關心的是：「發明出能發光13小時的燈泡，那一刻的感受是什麼？」

身為企業家，威斯汀豪斯確實是贏了商業之爭，但作為發明家，或許愛迪生才是這場科學之爭的贏家，畢竟金錢買不到：發明的樂趣。

Photo credit: CATCHPLAY@facebook