什麼是專利的早期公開制度？

專利制度之美意在於，藉由賦予專利權而將其技術公開，得使產業界盡早獲知該專業技術資訊，進一步從事開發研究，以達促進產業科技提升之目的。然而，發明專利之申請案的審查期限較長，如果要等到實體審查審定核准，才公開其申請內容，可能造成第三人對相同技術，早已進行重複研究、投資或申請，無法充分發揮專利制度之功效。早期公開制度的設計，即可解決此一困境；那麼，如何掌握適當公開時機？又該注意哪些事項？即是此一制度下，另可探討之話題。

(一) 發明公開

發明專利申請文件，經審查認為無不合規定程序，且無應不予公開之情事者，自申請日後經過18 個月，應將該申請案公開之；也就是說，申請案提出18 個月後，不論專利申請人是否申請實體審查，或實體審查是否審定核准，智慧財產局都將公布申請案的所有內容，讓社會大眾透過公開方式得知最新資訊。切記，公開只是將技術內容徹底揭露，並非公告，是無法取得專利權的。

舉例來說，智慧財產局受理發明專利申請文件後，初步先就程序上檢視規費繳納、文件是否齊備、是否使用中文、在我國有無居所者或委任代理人等等，文件形式上的審核，倘若申請案資料完全符合規定，且無不予公開的情事，如半途撤回、涉及國防機密、妨害公共秩序或善良風俗等，自申請日起算，經過18 個月後，就應將該發明之申請案的內容，以公告方式全部公開化，此過程即稱「早期公開制度」。

(二) 特別說明

1. 僅適合發明專利： 新型、設計專利，因創作技術層次與發明專利不同，或產品生命週期較短等因素，適用早期公開制度之機會與實質意義不大。

2. 為何訂定18個月：必須將可能主張優先權（12個月）的因素考量在內，再加上前置作業期間，如程序審查、分類整理及印刷刊物等，參考世界各國立法先例，訂定18個月為期限。

3. 半途撤回規定：自申請日起15個月內撤回者，因已無申請亦無公開之必要。換句話說，早期公開之行政作業時間約需3個月，超過15個月才申請撤回者，因專利專責機關之準備公開作業，大致已完成，來不及抽回，仍然予以公開。

4. 優先權起算點：申請日起算時，已將優先權期間考量在內，故公開期間自「優先權日之次日」起算，如主張二項以上優先權時，則以最早之優先權日之次日起算。

5. 提早或延後：專利申請人想更快速擁有其專利，想在法定公開期限前申請提早公開，這是可行的；相反來說，是否可申請延後公開期限，因為有違公開制度之美意，故答案是否定。

小博士解說

不予公開事項有：

1. 自申請日後15 個月內撤回者。
2. 涉及國防機密或其他國家安全之機密者。
3. 妨害公共秩序或善良風俗者。
4. 第2、3 項可限期向智慧財產局申復，屆期未申復者，不予公開。

知識補充站

主張複數優先權者，得撤回全部優先權主張，或撤回部分優先權主張。撤回優先權主張，致使申請案最早優先權日變更，或無優先權日時，則應自變更後的最早優先權日，或申請日之次日，起算十八個月後公開。舉例來說，早期公開準備程序開始前，撤回優先權主張者，該申請案之早期公開期間的算法，應延至變更後之最早優先權日或申請日，起算十八個月。

本文經授權摘錄自《圖解智慧財產權》，五南出版
作者／曾勝珍
編輯／馬克斯 專利師

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